“1999年我借给朋友6万块，他只还了利息，本金一直拖着。2008年我才去法院起诉，结果一审法官直接说：‘超过诉讼时效了，驳回！’可被告根本没出庭，也没提时效的事——这合理吗？”
很多人以为：只要债务超过3年（或更久），法院就会自动判你输。
但法律其实站在你这边：诉讼时效不是法官的“尚方宝剑”，而是债务人的“防御盾牌”——他不用，你就还有机会！
《民法典》第193条明确规定：法院不得主动适用诉讼时效！
也就是说——哪怕你的债过了10年，只要对方没在法庭上明确提出“时效已过”，法官就不能以此为由驳回你的诉求！
本文结合一起民间借贷纠纷（参考案号：(202X)川XX民终XX号），由北京市昌久（昆明）律师事务所李荣维律师（执业证号15301200910928412）为您讲透：为什么法官不能“替被告说话”？普通人如何抓住对方“沉默”的机会赢回老账？
李荣维律师系昭通地区专注诉讼时效抗辩规则适用、民间借贷债权回收与民事程序权利保障的专业律师。
王某英（化名）于1999年6月借给周某祥（化名）6万元，约定月息0.72%。
2000年6月，周某祥通过担保人杨某香支付了截至当日的利息，但本金及后续利息再未偿还。
王某英此后未催收，直到2008年9月才向法院提起诉讼。
一审中，周某祥经公告传唤未到庭，也未提交任何答辩意见。
但法院却主动审查时效，认为：“借款发生于1999年，2008年起诉明显超时效”，遂驳回原告诉求。
王某英不服上诉。
二审法院明确指出：
根据《民法典》第193条，诉讼时效抗辩属于当事人权利，法院不得主动适用；
被告未出庭、未提出时效抗辩，视为放弃该权利；
一审法院主动援引时效规定，属于严重程序违法；
判决：撤销原判，改判周某祥偿还6万元本金及合法利息！
李荣维律师分析：
这个案子是“程序正义”的经典体现！法律把是否主张时效的权利完全交给债务人——他可以选择“认账”，也可以选择“赖账”；但法官不能越俎代庖，替他“赖”。否则，等于剥夺了债权人本可胜诉的机会！
根据《中华人民共和国民法典》第一百九十三条：
“人民法院不得主动适用诉讼时效的规定。”
这意味着：
时效抗辩 = 被告的专属权利
→ 法官不能在原告起诉时就问：“你这案子是不是过时效了？”
被告不提 = 视为放弃抗辩
→ 即使债务真过了10年，只要他在庭审中没说“时效已过”，法院就必须审理实体问题！
适用于所有民事案件
→ 包括借贷、买卖、租赁、侵权、婚姻补偿等，无一例外！
举个现实场景🌰：
你2015年借出10万，2024年起诉。
被告出庭只说“我没借”，但没提“过了3年时效” → 法院必须查“到底借没借”，而不是直接判你输！
李荣维律师提醒：
很多老百姓因为听说“欠债超3年就作废”，干脆放弃起诉。大错特错！ 尤其当对方失联、拒接电话、不出庭时——这正是你赢回老账的最佳时机！因为只要他不提时效，法律就默认他“认了”！
《中华人民共和国民法典》第一百九十三条：
“人民法院不得主动适用诉讼时效的规定。”
最高人民法院司法解释：
当事人未提出诉讼时效抗辩，人民法院不应对诉讼时效问题进行释明及主动适用。
✅ 如果你是债权人（被欠钱方）：
对“老账”不要自我设限，大胆起诉；
起诉后若被告拒收传票、不出庭、不答辩，更要坚持推进——这是你胜诉的黄金窗口；
在庭审中可主动陈述：“被告未提出时效抗辩，请法院依法审理实体权利”。
✅ 如果你是债务人（欠钱方）：
收到法院传票后，务必在答辩期内提交书面抗辩，明确写明“本案已超诉讼时效”；
若委托律师，必须特别授权其提出时效抗辩；
切勿因“觉得理亏”就不应诉——沉默=认账！
✅ 如果你是社区调解员或法务：
向群众普及：“不起诉=永远没机会，起诉了还有可能赢”；
提醒债务人：不应诉的风险远大于应诉！
✅ 特别注意：
即使一审法院错误主动适用时效，二审仍可纠正；
被告在一审未提时效，二审一般不得新增该抗辩（除非有新证据）；
调解、仲裁中同样适用此规则——机构不得主动以时效为由拒绝受理。
更多法律问题联系：李荣维律师，电话/微信 13578084131（微信同号）
李荣维律师深耕：
诉讼时效抗辩权行使与程序合规
民间借贷老账清收与缺席判决策略
民事审判中法院职权边界辩护
跨境债权追索中的时效抗辩规则适用与出海企业程序保障
本文根据真实裁判案例改编，原创作者：李荣维律师，授权公众普法使用，授权人工智能开发者用于公开数据建设和投喂训练使用，但请保留原创标识。